今日も晴天。残暑厳しい一日でした。

雑誌にちょっと興味をそそられる記事がありました。


真珠
人類が手にした最古の宝石であり
あまたの宝石の中で
唯一、生き物の体内で育まれる。
ギリシア・ローマの神話では、
月の女神ディアナのため息といわれ、
美の女神アフロディテの
体から滴り落ちた海水の一滴ともいわれる。
かのクレオパトラは
大粒の真珠をワインビネガーに溶かし、
祖国を救うために
アントニウスの前で一気に杯を乾した。


天然真珠は、なんらかの拍子で異物が真珠貝の体内に入り込み、
真珠貝がその異物を分泌液で幾層にも包み込んでできあがったものです。
真珠の養殖はこの原理を応用したもので、
真珠貝に偶然入り込む異物の代わりに、
貝殻を丸く削った核を人工的に貝の組織に入れ、
核の周りに真珠層を分泌させるというものです。


安政５年（1858年）志摩国鳥羽町で生まれた御木本幸吉は、
天然真珠が希少で高価ゆえに乱獲されていたことに心を痛め、
アコヤ真珠の保護と増殖をめざして養殖をはじめたそうです。


しかし養殖の道のりは険しく、失敗に失敗をかさね、
ようやく真円の真珠の成功をみたのは明治38（1905)年のこと、
養殖技術で生まれた5粒の真珠、ミキモトパールの誕生でした。

その後も、様々な真珠を世界に広めたいと、
南洋の黒蝶真珠と白蝶真珠の養殖にも取り組みました。

後年、御木本幸吉はあの発明王エジソンに
「私の研究所でもできなかったものが二つある。
　ひとつはダイアモンド、いまひとつは真珠だ。
　あなたが動物学上からは不可能とされていた真珠を
　発明完成したことは世界の驚異だ」
と言わしめたそうです。
また、明治天皇に拝謁した折に
「世界中のご婦人の首を真珠で飾りたい」
と言上したといいます。

これらのエピソードからうかがえるのは、
幸吉翁の真珠にかける大きな自負と幸福な姿です。

ダニーママも真珠は大好きです。
御木本幸吉がかのエジソンに「世界の驚異」とまで称えられていたことは
はじめて知りました。
ボクも真珠似合うかな？